광주시 남구 중앙로107번길 15 (광주공원)

의병장남일심공순절비(義兵將南一沈公殉節碑)

이 비는 의병을 일으켜 일본군과의 전투에서 수많은 전과를 거두고 순국한 심남일(沈南一, 1871~1910) 의병장의 뜻을 길이 전하기 위해1972년 건립되었다. 찬자(撰者)는 이은상(李殷相)이고, 서자(書者)는 신호열(辛鎬烈)이다. 앞에 순절비건립에 찬조한 사람들의 이름이 새겨진 방명비(芳名碑)가 있다.

한말 대표적인 의병장인 심남일은 1871년 2월10일(음력) 전라남도 함평군 해보면 금덕리(고모리)에서 심의봉과 진주 강씨 사이에서 셋째 아들로 태어났다. 본명은 심수택(沈守澤)이고, 호는 덕홍(德弘)이다. 남일은 별명이다. 어려서부터 담력이 크고 사서삼경에 능통하였으며, 고전을 섭렵하고 병서를 즐겨 읽었으며, 동양철학에도 능통하였다.
성장하여 서당의 훈장과 향교의 전교를 지냈으며 전형적인 유생의 모습이었다. 호남지역의 대표적인 의병장으로 1905년 을사늑약이 맺어지자 의병을 일으켜 강진, 퇴계원, 남평, 나주 등지의 전투에서 많은 전과를 올렸으며,1907년에 창설된 기삼연의 연합부대가 해체되자 1908년 2월 남평에서 봉기하여 의병투쟁의 장을 열었다.

심남일 부대는 빠른 시기에 대규모 병력을 형성하여 함평을 근거지로 나주, 영암, 무안, 강진 등 전남 서부 지역과 남부지역 일대를 장악하여 일제를 위협하였다. 호남창의 회맹소의 부장으로 활동 하다가 김태원 형제가 죽자 잔여의병을 수습하고 전남제일의 의병장이라는 의미로 스스로 남일이라 불렀다. 이 부대는 권택, 안규홍, 의병부대와 연합작전을 펴기도 하였다.
심남일 의병장은 1907년 11월1일 전남 각 지역에 격고문을 붙이고 향교에 통문을 돌리며 의병을 일으켜, 이후 1909년 7월 21일까지 3년여에 걸쳐 전남 남서부 지역에서 일본 헌병대, 주재소, 수비대, 순사대, 토벌대, 헌병보조원들을 척결대상으로 삼고 활발한 의병활동을 전개하였으며, 20여 전투에서 약 300여명의 적을 사살한 것으로 기록되어 있으며, 그 중에는 광주주재 경무사도 포함된 것으로 알려지고 있다.

또한 1908년부터 1909년까지 일본군과 경찰을 상대로 격전을 벌였으며, 일제의 앞잡이로 양민을 괴롭히거나 수탈한 사람들을 응징하였다. 1909년 5월에는 의병해산의 조칙이 내려 뜻을 이루지 못하고 그는 1909년 7월21일 전남 영암군 금마면 고인동에서 의병을 해산하고 일제의 남한폭도 대토벌 작전으로 체포될 때까지 1909년 9월 화순군 청풍면 이만리의 바윗굴에서 선봉장 강무경과 같이 은거하던 중 그해 8월26일 일본군에 체포되었다.

광주로 갔다가 12월15일 1910년 대구감옥으로 이감되어 이듬해 7월23일 39세의 나이로 순국하였다. 1962년 건국훈장 독립장에 추서되었으며, 지금은 동작동 국립묘지 애국지사묘역(8번)에 안장되었으며 광주공원에는 장군의 충절을 기리는 순절비가 세워져 있다.