광주광역시 서구 화개1로 53 광주전통불교영산회

불교 전통 천도의식으로 불교문화의 정수로 꼽히고 있다. 영산재는 사람이 죽은 지 49일이 되는 날 영가를 극락으로 천도하는 의식으로 이해하면 된다. 불교의 윤회사상에 따른 죄업을 소멸하게 하는 불교의식인 영산재는 부처님이 영취산에서 중생들에게 법화경을 설법할 때의 모습을 재현한 것으로부터 유래됐다.

광주 영산재靈山齋는 사단법인 광주전통불교영산회 주최로 서구 금호동 소재 태고종 법륜사 경내에서 주로 열려 왔다. 광주전통불교영산회는 1992년 창립된 이후 2018년 현재 태고종 광주 법륜사 주지 월인 스님이 회장직을 맡고 있다. 우리의 귀중한 전통 문화유산인 영산재 의식을 가꾸고 보존하기 위해 젊은 후학 발굴과 육성은 물론, 음과 무의 종합예술인 영산재를 보존하고 후세에 전하기 위해 전수관 건립 등에 힘쓰고 있다.

영산회는 그동안 5.18민주항쟁 희생자 위령대재를 비롯해 종교음악제, 노무현 대통령 서거 위령제, 백제불교 최초도래지 수륙대재 등을 봉행해 왔다. 특히 영산재 전승과 보전에 힘쓰는 한편, 후진 양성을 위한 교육과 전수활동에 매진하고 있다. 매년 일반 시민들의 이해를 돕기 위해 영산작법 시연 발표회를 개최하고 있다. 시연행사는 범음범패와 바라춤, 그리고 작법 분야의 전문 스님이 각각 시연자로 나와 시련, 상단권공, 관음시식, 대령관욕, 중단퇴공, 봉송 등 주요 영산재 의식을 선보였다.

대령관욕은 목탁을 치는 스님을 선두로 소라, 북, 좌발, 호적으로 구성된 취타대에 맞춰 연輦에 모신 영가를 도량으로 인도하는 시련과 부처님의 위신력과 감로의 법으로 깨끗이 씻는 의식의 하나이고, 중단퇴공은 신중단 기도를 위한 것이다. 시연회의 백미로 꼽히는 관음시식은 불법을 옹호하는 신중을 청해 모시는 의식이다. 고문헌에 따르면 본래 3일 동안 열리지만, 시연회는 3시간으로 간소화됐다. 이중 범음범패 분야의 혜령 스님과 바라춤 분야의 호산 스님, 그리고 작법분야의 월인 스님이 문화재 기능보유자로 각각 지정됐다.

영산재는 1973년 11월 5일 중요무형문화재(현 국가무형문화재) 제50호로 등록됐고, 2009년 9월에는 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다. 다만 문화재청 누리집에 내용이 등록되지 않아 전국에서 관심 있는 사람들의 궁금증을 해소할 수 있는 만큼 이에 대한 조치가 시급하게 요구되고 있다.

광주영산재를 이끌며 보급 활동을 펼치는 월인 스님(광주 법륜사 주지, 광주전통불교영산회 회장)이 전승관 건립을 위해 광주 서구 벽진동 일대에 2000평의 대지를 구입하고, 지하 1층, 지상 2층 건물의 전수관 건립을 추진 중이다.