송최옥과서(送崔玉果序)

탁영 김일손¹⁾은 「송최옥과서(送崔玉果序)」에서 최형한을 가리켜 “문장이 뛰어나고 인품이 곧은 호남의 선비”라 칭송하였다. 이 글은 조선 후기 또는 근세 시기의 인물인 최탁경(崔倬卿)에 대한 인물평이자, 그가 지방 관직인 옥과현감(玉果縣監)으로 발령받은 일을 중심으로 쓴 시평(時評) 형식의 글이다. 전반적으로는 인재의 등용과 배치, 관직의 존비(尊卑), 인생의 영욕(榮辱), 그리고 사대부의 처신과 자세에 관한 깊은 성찰이 담겨 있다.

근세의 인재들은 옛사람을 본받으려 했으며, 조정에서 인재를 등용할 때는 주로 호남과 영남, 즉 ‘호령 양남’ 지역에서 인물을 뽑는 일이 많았다. 이 두 지역은 나라의 인재를 길러내는 보고(寶庫)라 할 만했다.

내 벗 최탁경은 호남 출신이다. 계묘년, 그는 고향에서 유생 자격으로 상경하며, ‘녹명가²⁾’를 벗들과 함께 부르며 과거시험을 보러 길을 나섰다. 그는 문장과 학문에 모두 뛰어났으며, 특히 수려한 문체와 날카로운 표현력으로 사람들의 주목을 받았다. 결국 그는 한 번에 과거에 급제하여 벼슬길에 올랐고, 고향으로 돌아가 부모님께 기쁨을 드리려 했다.

그러나 얼마 지나지 않아 부모님을 차례로 여의었고, 6년상을 마친 뒤에는 관원의 추천으로 한림학사에 임명되었다. 이후 정사(正使)를 따라 청나라에 사신으로 다녀오기도 했다. 그의 품격과 인품을 두고 많은 이들이 장차 정승이나 주요 요직에 오를 인물이라 기대했다. 그러나 귀국 후 내려진 관직은 뜻밖에도 옥과현감이었다.

이 소식에 친구들은 서로 안타까워하며 이유를 알지 못한 채 위로를 주고받았다. 일반적으로 청요직(淸要職)에 있던 인물이 지방 수령으로 나가는 일은 특별한 어명이 있거나, 노부모를 봉양하기 위한 본인의 요청이 있는 경우에 한정되는데, 최탁경은 이미 부모를 여의었고, 조정의 별다른 명령도 없었기에 그에 대한 안타까움은 더욱 클 수밖에 없었다.

하지만 곰곰이 생각해 보면, 예로부터 훌륭한 인재는 지방 수령으로 먼저 역량을 시험받은 뒤 중앙으로 발탁되는 것이 관례였다. 혹시 이번 발령도 그런 뜻에서 비롯된 것이 아닐까? 한나라 시절의 순리(循吏)들 또한 지방 정사를 잘 다스려 공을 세운 뒤 차례로 중앙에 기용된 바 있다. 그렇다면 이번 임명이 오히려 장차 큰 임무를 맡기기 위한 준비일지도 모른다.

무엇보다도 최탁경과 같은 인물은 외형적인 승진이나 좌천에 마음을 빼앗겨서는 안 된다. 공자의 고향 무성(武城)에서는 예악을 가르치던 사람들이 당대의 칭송을 바라지 않았고, 고대 중국 노나라의 단보(單父)에 살던 악사(樂士)³⁾ 역시 훗날의 명성을 바라고 거문고를 탄 것이 아니지 않은가? 자기 자리에서 충실하게 일하고, 진심을 다해 백성을 섬기는 것이야말로 바른 도리이다.

옥과는 호남 소속의 고을이므로, 그가 그곳에 부임하면 고향과도 가까워 계절 과일이나 별미를 맛볼 기회가 많겠지만, 이미 돌아가신 부모님을 떠올릴 때마다 오히려 마음이 무거워질지도 모른다. 그러나 그리움과 아픔이 담긴 그 마음으로 백성을 대한다면, 그의 정치에서 원망은 생기지 않을 것이다.

그가 떠나는 날, 우리는 성 동문 밖에 자리를 마련하고 송별주를 나누었다. 나는 그에게 이렇게 말했다.

“벼슬에는 크고 작음이 있지만, 마음에는 크고 작음이 없어야 하오. 직책이 중앙이냐 지방이냐의 차이는 있어도, 그 마음만은 한결같아야 하오. 세상에는 벼슬의 높고 낮음에 따라 영예를 느끼고, 좌천이라 여겨 굴욕을 느끼는 이들이 있지만, 그것은 도를 아는 사람의 자세가 아니오.

벼슬을 내리는 이는 만물을 창조하는 자연의 이치와 같소. 각자에게 맡겨진 사명이 있으니, 그 뜻을 알게 된다면 영광이든 좌절이든 마음이 흔들리지 않을 것이오.

외부의 일로 인해 내 마음이 흐려지지 않아야 비로소 마음이 편안해지고, 어떤 운명이 주어지더라도 그 속에서 나의 길을 찾을 수 있는 법이오.”

그때 자리에 있던 한 사람이 말을 받았다.

“하지만 조물주는 본래 변덕스럽지요. 그 뜻을 알 수 없는데, 어찌 그 뜻을 따라 내 마음을 다스리고 정치를 할 수 있겠소?”

나는 그 말에 굳이 대답하지 않았고, 조용히 최탁경과 이별하였다.

近世人才。視古爲盛。國家取才。得於湖嶺二南爲多。湖嶺。實國家人才之府庫也。吾友崔倬卿氏。湖南人也。歲癸卯。計偕於其鄕。歌鹿鳴而來京師。文學優贍。詞藻警發。一擧通籍。歸爲親榮也。而連喪二親。痛毒六朞之餘。由館薦拜殿中。裹行隨正使朝燕。人多想望其風標。謂其還也。必踐歷臺閣。供奉侍從。爲淸朝之彥也。旣還。一夕。除目出則監玉果縣矣。崔之朋友。相唁且惜。莫知其故。故事。淸望之士出外者。非有旨特受。則親老自乞便養也。倬卿。親俱喪則非自乞也。又無中旨。宜朋友之唁且惜也。抑古之用士者。必先試於州縣。以觀其能而進之。吾烏知其宰物者。欲先試倬卿於此耶。漢循吏。以治行第一。入爲公卿者相望。又烏知倬卿此行。乃他日大授之資耶。然倬卿。豈宜以此增損其本分哉。武城絃誦者。不求當時之譽。單父鳴琴者。豈要他日之名。素其位。盡吾心焉。以臨其民可也。玉果。湖南屬邑。倬卿莅焉。其桑梓近。時得異味節物。思親之不得。將有不堪者矣。以不堪之心。臨一邑之孤獨。其政必不怨矣。其行也。設席於郭東門外。酌倬卿而告之曰。官有大小而心無大小。職有內外而心無內外。世有以大小內外。而置榮辱屈伸於其心者。非知道者也。夫宰物者之用人。如造物之賦物。流布品類。各有命焉。知造物之情。則於榮辱屈伸之來。吾有以待之。外物擧不足累吾方寸。然後能安。若命無往而不自得矣。座有人起而言曰。造物從前是多猜。小兒其情不可知。又烏用知其情而後。理吾心出治哉。余不應。遂與倬卿別。

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 1) 김일손(金馹孫, 1464~1498)은 조선 성종·연산군 대의 사림파(士林派) 학자이자 관료로, 조선 초기 사화(士禍) 중 하나인 무오사화(戊午士禍)로 억울하게 희생된 대표적인 인물이다. 그의 삶은 조선 정치사에서 의리와 절조의 상징, 그리고 사초(史草)를 둘러싼 사관의 숙명을 보여주는 중요한 사례이다. 그의 정치적 사상과 행동은 스승인 김종직의 영향을 깊이 받았으며, 의리와 명분을 중시하였다. 무오사화의 직접적 계기는 김일손이 김종직의 글인 「조의제문」을 사초에 실은 일이다. 이 글은 중국 명나라를 부정하고 조선을 높이려는 은유로 해석되었고, 연산군과 훈구파는 이를 역모를 꿈꾼 반역문서로 간주하였다. 결국 김일손은 이 사초의 책임자로서 사문난적으로 몰려 능지처참당했다.

2) 鹿鳴歌(녹명가)"는 『시경(詩經)』의 첫 번째 편인 『국풍(國風)·소아(小雅)·녹명(鹿鳴)』에서 유래한 시구로, 예로부터 손님을 예우하며 학문과 덕을 지닌 인재를 초청할 때 부르던 대표적인 고대 시가이다.

3) 단보(單父)는 고대 중국 노나라(魯國)의 지명으로 지금의 산동성(山東省) 지역으로 알려져 있으다. 공자(孔子)와 그 제자들의 활동 무대와 가까운 곳이다. 악사는 속세를 떠나 음악을 벗 삼아 도를 즐기며 사는 은자로 묘사된다. “단보(單父)의 악사(樂士)”는 고대 중국의 고사(故事)에서 유래한 표현으로, 유가(儒家)의 이상적인 처세와 정신을 상징하는 은자(隱者) 또는 고결한 군자의 이미지를 갖는다. 해당 표현은 조선 시대 유학자들이 자주 인용하며 영달이나 명예를 바라지 않고, 자기 자리에서 도(道)를 지키는 삶의 비유로 사용했다.