광주광역시 남구 구동에서 전해 오는 성거산(聖居山)에 관한 이야기.

광주광역시 남구 구동에 있는 광주공원 일대의 형국이 거북과 모습과 같아서 옛날부터 구강(龜岡)이라 불렸다. 이 거북이 광주를 지켜 준다고 믿어서 떠나지 못하도록 거북의 목에 해당하는 곳에 성거사와 오층석탑을 세웠다는 전설이다.

1985년에 광주시에서 간행한 『광주시사』에 수록되어 있다. 1990년에 광주직할시에서 간행한 『광주의 전설』에 「구강의 전설」로 수록되어 있다.

광주 사람들은 거북이 광주를 지켜 주고 있다고 믿었고, 거북이 광주를 떠난다면 광주는 발전하지 못할 것이라 생각하였다. 그래서 거북이 떠나지 못하게 목덜미에 성거사(聖居寺)와 오층석탑을 세웠다.

이 덕분에 거북이 광주를 떠나지 못하였고, 광주가 지금까지 발전할 수 있었다고 믿는다. 이러한 전설 때문에 일제강점기에는 일본인들이 그들의 신사(神社)를 세우고 거북의 등을 파헤치고 발을 끊기도 하였다.

「구강의 전설」의 주요 모티프는 풍수형 지명유래담이다. 광주광역시 남구 구동의 성거산이 거북의 형세를 지녔기에 이 거북이 광주를 떠나지 못하도록 성거사와 오층석탑을 세웠다고 전해진다. 이처럼 풍수지리의 형세를 바탕으로 지역의 이름을 짓고 그에 관한 전설이 지속되는 것은 우리나라의 전형적인 지명유래담의 모티프이다. 이 지역의 사람들은 이 거북의 덕에 광주가 지금까지 발전할 수 있었다고 믿고 있다.

[참고문헌]

『광주시사』(광주시, 1985)

『광주의 전설』(광주직할시, 1990)

[출처] 한국학중앙연구원 - 향토문화전자대전