김정(金淨, 1486~1521)은 조선 중기의 성리학자이자 문신이다. 자는 원충(元冲)이고 호는 충암(冲菴) · 고봉(孤峯)이며, 본관은 경주이다. 김호(金滸)의 증손으로, 할아버지는 김처용(金處庸)이고, 아버지는 호조정랑 김효정(金孝貞)이며, 어머니는 김해허씨(金海許氏)로 판관(判官) 허윤공(許允恭)의 딸이다. 부인은 은진 송여익(宋汝翼)의 딸이다.

3세에 할머니 황씨에게 수학하기 시작했고, 열 살에 사서오경을 통달했다. 20세 이후에는 최수성(崔壽峸) · 구수복(具壽福) 등과 성리학의 연구에 몰두하였다. 1504년 사마시에 생원 2등 7위로 합격했고 1507년 증광시 문과에서 장원급제했다. 성균관전적(成均館典籍)에 보임되고, 수찬(修撰) · 병조좌랑을 거쳐 정언(正言)으로 옮겨졌다. 이어 병조정랑 · 부교리(副校理) · 헌납(獻納) · 교리 · 이조정랑 등을 거쳐 1514년에 순창군수가 되었다.

*윤여환 교수의 충암 김정 초상화 초본과 이를 바탕으로 인공지능이 그린 초상화

그리하여 관료 생활을 하면서도 성리학에 대한 학문 정진을 게을리 하지 않았다. 또한, 시문에도 능했으며 새 · 짐승 등의 그림도 잘 그렸다. 일찍이 사림 세력을 중앙 정계에 추천했고, 조광조의 정치적 성장을 뒤에서 도왔다. 그 뒤 조광조와 함께 사림파의 대표적인 존재로서, 그들의 세력 기반을 굳히기 위해 현량과(賢良科)주5의 설치를 적극 주장하기도 하였다.

1515년(중종 10) 순창군수로 재임하던 김정은 담양부사 박상, 무안현감 유옥과 강천산 계곡에서 회동했다. 세 사람은 각자의 관인을 소나무에 걸고 폐위된 단경왕후 신씨를 복위시키자는 상소, 즉 ‘신비복위소’를 작성했다. 이 맹세의 자리 때문에 현장은 ‘삼인대(三印臺)’라 불린다.

상소문은 단경왕후의 억울함을 풀고, 그녀의 폐위를 주도한 박원종·유순정·성희안의 관작을 삭탈하자는 내용을 담았다. 그러나 대사간 이행 등 대간이 “원자의 지위가 흔들린다”는 이유로 반대했고, 상소는 ‘사론(邪論)’으로 규정되었다. 김정과 박상은 곧 체포되어 김정은 보은으로, 박상은 남원으로 유배되었다.

이 때 권민수(權敏手) · 이행(李荇) 등은 이들을 엄중히 다스릴 것을 주장한 반면, 영의정 유순(柳洵) 등은 이에 반대했고, 조광조(趙光祖)도 치죄를 주장한 대간의 파직을 주청하였다. 이 문제를 둘러싸고 대간 사이에도 대립이 생겼고, 둘 다 옳다는 설까지 제기되었다.

1516년 석방되어 박상과 함께 다시 홍문관에 들고, 권민수와 이행의 파직으로 마무리되었다. 그것은 곧 중앙 정계에서의 사림파의 승리를 뜻하는 것이었다. 이어 김정은 부제학·동부승지·도승지·대사헌·병조판서 등을 역임하며 다시 정계 중심에 섰다.

그는 일찍이 사림 세력을 중앙 정계에 추천했고, 조광조와 손잡고 미신 타파, 향약 전국 확대, 정국공신의 위훈삭제(僞勳削除) 등 개혁 정치를 추진했다. 그 과정에서 사림의 핵심 인물로 자리 잡았다. 그 뒤 조광조와 함께 사림파의 대표적인 존재로서, 그들의 세력 기반을 굳히기 위해 현량과(賢良科)의 설치를 적극 주장하기도 하였다.

1519년 기묘사화가 일어나자 김정은 ‘조광조의 동조자’로 지목되었다. 이때 극형에 처해지게 되었으나, 영의정 정광필(鄭光弼) 등의 옹호로 금산(錦山)에 유배되었다가, 진도를 거쳐 다시 제주도로 옮겨졌다. 그 뒤 신사무옥에 연루되어 사림파의 주축인 생존자 6인과 함께 다시 중죄에 처해져 1521년 사사되어 서른여섯의 나이로 생을 마쳤다.

1545년(인종 1) 복관되었고, 1646년(인조 24) 영의정에 추증되었다. 김정의 문집은 《충암집》이라 한다. 기묘사화 유배 중 기술한 《제주풍토록》은 당시 제주 사회·자연을 기록한 귀중한 자료이다.

삼인대에는 1744년에 세운 ‘삼인대비’가 남아 있다. 영조는 1739년 단경왕후를 복위시켜 김정 등의 절의를 뒤늦게나마 인정했다. 삼인대는 지금도 사림 정신을 기리는 공간으로 자리하고 있다.

김정은 강직한 성품과 개혁 의지, 그리고 단경왕후 복위를 위한 결단으로 조선 사림사에 뚜렷한 흔적을 남겼다. 그의 생애는 신념을 지키려다 스스로를 희생한 선비 정신의 전형으로 평가된다. 시호는 처음에는 문정(文貞)이고, 나중에 문간(文簡)으로 고쳐졌다.

제자로는 김봉상(金鳳祥) · 김고(金顧) · 최여주(崔汝舟) 외에 조카인 김천부(金天富) · 김천우(金天宇) 등이 있다. 보은의 상현서원(象賢書院), 청주의 신항서원(莘巷書院), 제주의 귤림서원(橘林書院), 금산의 성곡서원(星谷書院) 등에 제향되었다.

우암 송시열은 김정의 성품을 보고 "높은 산과 같고 넓은 바다와 같다(山高海活)" 라고 평했고, 그러한 연유로 산해당(山海堂)의 당호를 지었다고 한다.