정지(1347∼1391)의 초명은 준제(准提), 호는 퇴암(退庵), 본관은 하동으로 시호는 경렬(景烈)이다. 전라도 나주목 거평부곡, 현 나주시 문평면 안곡리 죽곡마을에서 태어나 1365년(공민왕 14) 무과에 급제한 뒤 관직에 진출하였다.

말년에 나주로 낙향하지 않고 광주목 편방면, 현 동구 동명동으로 낙향하였다. 그가 광주에 살다가 생애를 마치고, 묘소 또한 북구 망월동 산 176번지에 있어 광주 인물로 분류하고 있다.

정지는 고려 말 광주와 전남 지방에 침입한 왜구를 맞아 교전․격퇴시키는 데 가장 큰 활약을 하였던 인물이었다. 그는 1374년(공민왕 23) 중랑장(中郞將)으로서 국왕을 가까이 모시고 있을 때 왜구를 격퇴할 수 있는 좋은 계책을 올린 사람이 없다는 탄식을 듣고 왕에게 왜구토벌책을 올렸다.

이를 계기로 하여 전라도안무사에 발탁되어 왜인추포만호(倭人追捕萬戶)를 겸하면서 양광도안무사 이희(李禧)와 여러 차례 방왜책(防倭策)을 건의, 백성들의 부담 완화와 전략의 효율화에 노력하였다.
특히 수군 양성을 강조한 그는 수군의 강화와 함께 전선(戰船)도 건조하였다. 전선은 수병과 함께 수군 활동에 필수적 요소였다. 자질이 있는 수군도 중요하지만 왜구를 해전에서 격퇴하는 데 전선은 반드시 필요한 것이었다.

1382년 해도도원수가 되어 서남해에서 수차에 걸쳐 왜구를 소탕함으로써 많은 전공을 세우고 이듬해 지문하부사(知門下府事)로서 제도(諸道)에 전선 건조를 건의하고, 수군사령관인 해도원수(海都元帥)겸 양광(楊廣)․전라․경상․강릉도 도지휘처치사(都指揮處置使)가 되어 수군을 지휘하였다.

1384년 문하평리(門下評理)에 임명되어 보다 근원적인 방왜책으로서 왜구의 소굴인 쓰시마(對馬島)와 이키시마(壹岐島)의 정벌을 건의하기도 하였다.
1388년 최영(崔瑩) 등을 중심으로 요동정벌이 추진되자 우군도통사 이성계(李成桂)휘하에 예속되어 안주도도원수로 출전하였으나 이성계의 위화도 회군 시 함께 회군하였다. 이때 다시 왜구가 창궐하므로 양광전라경상도도절제체찰사가 되어 남원 등지에서 적을 대파하는 공을 세웠다. 주요 전과는 다음과 같다.
⦁1377년(우왕 3) 여름, 예의판서․순천도병마사 : 순천․낙안의 왜구 격파, 18명 사살, 3명 생포
⦁1377년(우왕 3) 겨울, 예의판서․순천도병마사 : 왜구 40여 명 사살, 2명 생포
⦁1378년(우왕 4) 10월, 예의판서․순천도병마사 : 영광․광주․동복의 왜구 격토․말 100필 노획
⦁1378년(우왕 4) 11월, 예의판서․순천도병마사 : 담양의 왜구 격퇴, 17명 사살⦁1383년(우왕 9)5월, 해도원수 : 남해의 왜선 120척 격파, 17척 불태움
⦁1388년(우왕 14) 8월, 안주도원수 : 함양․운봉․남원의 왜구 격파, 58명 사살 말 60여 필 노획
이듬해 우왕의 복위를 모의한 김저(金佇) 변안열(邊安烈)의 사건에 연좌되어 경주(慶州) 횡천(橫川)으로 유배되었으나 곧 풀려나 위화도회군의 공으로 2등공신에 봉해졌다.
1391년에는 윤이(尹彛) 이초(李初)의 옥사에 연루되어 청주 옥에 갇혔으나 홍수로 풀려났다. 그 뒤 광주에 물러나 있던 중 판개성 부사로 부름을 받았으나 부임하지 않고 세상을 떠났다.
1644년(인조 22) 그가 마지막 숨을 거둔 현 동명동에 경렬사를 세워 모셨으나 대원군의 1868년 서원철폐령에 따라 1871년(고종 8) 훼철되고, 일제 때인 1921년 나주 노안 금안동에 사당을 건립하고 위패를 모셨으나, 1981년 북구 망월동에 경렬사를 복원하여 현재에 이르고 있다.

 <<광주시사1>>(1992), <<정지장군>>(2002)

* 2023.6.22. 수정