광주시 동구 계림동 광주고등학교

2013년

시 ‘무등산’과 연작시 '전라도'와 '백제' 등으로 유명한 이성부 시인(1942∼2012)은 광주에서 태어난다. 1954년 광주사범병설중학교에 입학하면서 시를 쓰기 시작한 그는 학생 잡지 『학원』에 여러 차례 작품을 발표한다. 그는 광주고등학교에 진학한 뒤에도 고교 선배인 박성룡 · 윤삼하 · 정현웅 · 강태열 등을 만나며 문학적 분위기 속에서 습작을 계속한다.

전국 규모의 고교생 문예 작품 현상 모집에 여러 차례 입상하며 시적 재능을 뽐낸 그는 고등 학교를 졸업하던 해인 1960년 『전남일보』 신춘 문예에 시 「바람」을 응모해 당선된다. 1960년 그는 조병화 · 황순원 · 김광섭 등이 교수로 있던 경희대학교 국문과에 진학해 본격적인 습작기를 가진다.

이성부는 이듬해인 1961년 『현대문학』에 「소모(消耗)의 밤」으로 초회 추천을 받고 이어 「백주」 · 「열차」 등으로 완료 추천을 받으며 정식으로 문단에 나온다. 그는 1967년 『동아일보』 신춘 문예에 「우리들의 양식(糧食)」이 당선되면서 다시 이름을 알리기도 한다.

1968년 그는 ‘68문학’ 동인으로 참여해 「전라도」 연작을 발표하면서 1970년대부터 활발하게 일어나는 민중시의 흐름을 계시하고 민중 지향적 서정시의 기반을 닦는다. 1969년 ‘한국일보사’ 기자로 입사한 뒤 곧바로 첫 시집인 『이성부 시집』을 ‘시인사’에서 펴내는데, 그는 이 시집으로 제15회 ‘현대 문학상’을 받는다. 1974년 그는 두 번째 시집 『우리들의 양식』을 ‘민음사’에서 간행한다.

그는 같은 해 ‘자유실천문인협의회’ 창립에 참여하고, ‘문학인 101인 선언’에 서명한다. 1977년 세 번째 시집 『백제행(百濟行)』을 ‘창작과비평사’에서 펴낸 그는 이 시집으로 제4회 ‘한국 문학 작가상’을 받는다. 이 시집은 고통스런 삶과 역사의 어둠을 이겨내고 일어서고자 하는 극복과 인고의 정신을 노래한 시편들로 채워져 있다.

광주민중항쟁이 일어난 이듬해인 1981년에 네 번째 시집 『전야(前夜)』를 ‘창작과비평사’에서 출간한 뒤 이성부는 여러 해 동안 시를 발표하지 않는다. 그가 다섯 번째 시집인 『빈 산 뒤에 두고』를 ‘풀빛’에서 펴낸 것은 1989년의 일이다. 오랜만에 내놓은 이 시집에서 그는 비극의 현장에 같이 있지 못한 데 따른 죄의식 탓인지 시에 대한 회의, 꺾인 희망과 의지 등을 드러낸다.

제6시집 『야간산행』(1996) 이후 지리산 시편 82편을 묶어 제7시집 『지리산』(2001)을 펴냈다. 『야간산행』이 삼각산, 설악산 등 산행 체험에 초점이 맞춰져 있다면 『지리산』은 지리산의 역사와 문화, 산행을 통해 얻은 산과 시인이 하나 되는 자기성찰을 담고 있다. 시인에게 산은 자연물로서의 산일뿐만 아니라 지리산으로 상징되는 우리들의 고통받는 삶과 역사의 현장이 되어 시세계의 중심을 흐르고 있다. 『작은 산이 큰 산을 가린다』(2005), 『오늘의 양식』(2006) 등을 간행하였다. 2012년 2월 28일 향년 70세를 일기로 타계하였다.